Luppolo neozelandese: la caccia all'oro verde

Il luppolo neozelandese è molto apprezzato nel mondo della birra per le sue qualità organolettiche, la diversità di sapore e la doppia funzione aromatica e amaricante. Tuttavia, queste varietà sono relativamente nuove per il mondo della birra.

Diamo uno sguardo alla nascita e allo sviluppo dell'oro verde di queste terre lontane.

Articolo scritto in collaborazione con Alexandra Berry.

Un po' di storia

Il primo luppolo neozelandese fu piantato nel 1842 nella zona di Nelson. Generalmente di origine europea o nordamericana, sono stati portati dai coloni tedeschi e inglesi. Le prime piante ad essere coltivate in Nuova Zelanda provenivano principalmente dall'Inghilterra (Fuggle, Bumford, Cluster e Goldings) e dalla Germania (Hallertauer e Spalt).

Più precisamente, fu all'inizio del 1900 che la Bisley Brothers & Co, una società di vendita di luppolo, importò una varietà californiana, la Cluster, che si adattava particolarmente bene al clima e al terreno e divenne rapidamente la più diffusa nella zona. Tuttavia, questa popolarità raggiunse il suo limite quando un'infezione di Phytophthora Cactorum, un fungo chiamato "Black Root Rot", fece marcire tutte le piantagioni. I coltivatori di luppolo non sono stati in grado di combattere l'infezione e hanno dovuto passare a piante più resistenti.

In questo contesto, nel 1947, il Dipartimento della Ricerca Scientifica e Industriale stabilì un centro di ricerca a Riwaka, con il compito di sviluppare varietà che combinassero resa e resistenza alle malattie. Per esempio, nonostante la sua bassa resa, Fuggle è stato selezionato e incrociato con varietà californiane per produrre un luppolo che fosse sia aromatico che resistente. Questo ha portato a First Choice, Smooth Cone e Calicross.

Nel 1972, la Nuova Zelanda ha prodotto il suo primo luppolo commerciale Triploid con un contenuto di acido alfa del 10% ed è stato il primo paese al mondo ad offrire un tale luppolo per soddisfare la domanda dei birrai di luppolo senza semi.

Negli anni '80, la ricerca continuò con diverse cultivar derivate dal luppolo nobile aromatico. Anche se il paese rappresenta solo lo 0,5% della produzione mondiale, offre la più grande varietà aromatica, con non meno di 6 diverse varietà organiche certificate: "Un'isola al riparo da parassiti e inquinamento"!

Un terreno ideale per una coltivazione ecologica e fruttuosa

Grazie al loro clima soleggiato, le campagne di Motueka e Riwaka, che hanno poi ispirato un certo numero di varietà, hanno visto giardini di luppolo abbondanti e aromatici.

Tuttavia, va notato che i giorni in Nuova Zelanda sono più corti che in Europa e quindi i rendimenti possono essere più bassi. Non si può avere tutto.

La maggior parte del luppolo è ancora coltivata nella regione di Nelson nell'Isola del Sud, che è protetta dal vento da valli e montagne e offre una temperatura media annuale di 11°C, 2.400 ore di sole all'anno e una piovosità annuale di circa 139,7 cm - condizioni ideali per la coltivazione del luppolo. Inoltre, i terreni hanno una composizione unica a causa della vicinanza del mare che, come il vitigno nel vino, influenza l'aroma e crea varietà uniche.

Non soggetti alle infezioni che si trovano nell'emisfero nord, i coltivatori di luppolo neozelandesi hanno potuto sviluppare un'etica molto ecologica e sana, evitando pesticidi o input per proteggere le piante. Il paese in generale è noto per la sua armonia con la natura, anti-nucleare e molto consapevole della fragilità del suo ecosistema. Così, grazie a questa filosofia, il terroir e il clima, sono in grado di fornire luppolo di qualità e aromatico in tutto il mondo, soprattutto durante le stagioni invernali.

Tra il terroir, il clima e il calendario invertito, le aziende di luppolo possono prosperare offrendo i loro prodotti a livello internazionale tutto l'anno.

Questi luppoli nella birra

Venduto esclusivamente ai birrai del paese, il luppolo neozelandese ha cominciato ad essere esportato all'inizio del XX secolo, in particolare in Irlanda, Inghilterra e Germania. In effetti, le Guinness Stout e le IPA di Allsopp & Inde Coope erano fatte con luppolo di kiwi in quel periodo.

Grazie alla loro storia, al design e alla coltivazione attenta alla qualità, non si può negare l'alta qualità di queste varietà (da qui anche la bella differenza di prezzo). Inoltre, il loro profilo di sapore è perfettamente in linea con gli stili di tendenza delle IPA, specialmente le IPA succose, fruttate e aromatiche.

Il loro terroir è unico per questo paese, il che significa anche che è difficile riprodurre questi aromi e alfa altrove nel mondo. I neozelandesi hanno una gamma estremamente varia di aromi nonostante la vicinanza delle piante: dalla frutta esotica nel Moutereagrumi in Motuekaspezie nel Wai-Ti o piante e note floreali nel Wakatu... senza dimenticare l'indiscutibile Nelson Sauvin e le sue note del viticoltore! Qualcosa per deliziare i birrai e arricchire tutti gli stili di birra!

Fonte : @nzhopstltd

Il successo di queste varietà è anche semplicemente dovuto alla loro rarità. Infatti, nel 2018 la domanda di varietà neozelandesi è esplosa, su un'offerta piuttosto limitata. La caccia al Nelson Sauvinil Motueka o Riwaka era molto stretto! Nonostante un aumento del 44% della produzione nazionale nel 2019, la loro popolarità è solo aumentata e il 90% della produzione è stata venduta prima del raccolto! A titolo di paragone e per capire la rarità di questi piccoli gioielli, dovete sapere che i coltivatori di luppolo del Nord Ovest degli Stati Uniti hanno prodotto 49.000 tonnellate di luppolo nel 2018, contro poco più di 1.000 in Nuova Zelanda.

Ultimo ma non meno importante, i birrai amano la novità! In questo territorio ancora relativamente inesplorato, nuove varietà, incroci e sapori vengono esplorati e rivelati, per la gioia dei birrai e degli amanti della birra!

Dopo il grande successo del Nelson con le sue note di uva bianca, il nuovo favorito è il Nectaron. Usato alla fine della bollitura o come dry hop, offre potenti aromi di frutta tropicale, ananas e frutto della passione!

Da diversi anni, HOPSTORE importa queste bombe aromatiche direttamente dalla Nuova Zelanda per deliziare le vostre birre, le vostre narici e le vostre papille gustative!

Non esitate a contattarci per ulteriori informazioni 😉