Articolo scritto in collaborazione con Alexandra Berry.
Ormai tutti conoscono l'IPA. Conosciuto per la sua amarezza, questo stile si è sviluppato e declinato negli ultimi anni per soddisfare palati diversi, tra le resinose English IPA, le bombe di luppolo americane, le secche Kveiks IPA o le succose e fruttate NEIPA, ce n'è per tutti i gusti!
Ovviamente non è la prima volta che l'IPA seduce il mondo, ma la prima ondata di moda IPA non è arrivata dagli Stati Uniti, bensì dall'Inghilterra, salpando per sedurre continenti lontani attraverso le colonie britanniche.
Uno sguardo al passato
All'inizio del XIX secolo, l'Inghilterra fu affascinata dalla Pale Ale proveniente dalla città di Burton. Con l'avvento dei contenitori in vetro, il colore dorato e la schiuma bianca delle Pale Ale fiorirono, in particolare nella città di Burton Upon Trent, la cui acqua solfata esaltava il luppolo locale nelle birre*.
*I bicchieri di birra erano incisi con orzo e luppolo e questa birra divenne molto popolare negli anni '30 del XIX secolo.
Quest'acqua particolarmente dura esalta l'aroma del luppolo e contribuisce alla secchezza percepita nel finale. Inoltre, questi minerali aiutano a preservare la birra durante il viaggio, il che ha contribuito allo sviluppo delle birre di Burton nel commercio baltico a partire dal XIX secolo, a cominciare da un'importante esportazione in Russia.
La composizione chimica era così attraente per i birrai che alcuni volevano replicarla, aggiungendo solfato di calcio all'acqua per riprodurre il cosiddetto "Burton Snatch".
Oltre alla qualità dell'acqua, Burton Upon Trent aveva il grande vantaggio di essere attraversata da canali che la collegavano alle principali città portuali. I birrifici locali conquistarono rapidamente gli appassionati in tutto il Paese e poi soprattutto in Europa, grazie al "Trent Navigation Act" del 1669. Legge sulla navigazione del Trento "Nel 1669 il fiume fu aperto a diversi sistemi di navigazione, collegando i porti di Hull e Gainsborough, all'epoca importanti punti di esportazione per il mercato baltico.
Il potere del luppolo
Quando Napoleone bloccò i porti del Baltico per impedire le importazioni britanniche, l'impatto sui birrai di Burton fu enorme e molte birrerie chiusero. I sopravvissuti non ebbero altra scelta che rivolgersi all'Impero Britannico per continuare la loro crescita e, proprio per questo, i coloni erano assetati della loro birra autoctona!
George Hogdson, che nel 1752 fondò il birrificio Bow sui moli della Compagnia delle Indie Orientali, fu in grado di rispondere. Inizialmente inviò botti della sua Porter e della sua October-ale al "Raj" e ai governatori dell'India, prima di offrire una birra più chiara, leggera e digeribile, più adatta al clima indiano. È nato un fenomeno.
Nel 1809, la Calcutta Gazette pubblicizzava già questa birra: "Hodgson 's very best Pale Ale, Brewed for this Climate and warranted of a Superior Quality ".
In origine semplicemente Hogdson's Pale Ale, già presente a Calcutta nel 1801, era una versione leggermente più luppolata della October-ale, creata per soddisfare i gusti dei coloni inglesi in India. Dato il clima che sopportavano, volevano una birra che fosse dissetante e facile da bere. Come si fa a far resistere una birra per mesi su una nave in un clima estremo? Si aggiunge luppolo... tanto luppolo. Questo non solo preserva la birra, ma nasconde anche eventuali difetti o infezioni al suo arrivo!
Inoltre, questo lungo viaggio a temperature talvolta molto elevate aveva talvolta l'effetto di pastorizzare, riscaldando la birra a temperature di circa 60° per fermare la fermentazione.
Nel 1827, in seguito all'affondamento di una nave della Hodgson Company, molti barili furono recuperati e venduti all'asta con il nome di "Birra indiana " perché destinati alle colonie indiane. Questo stile di birra particolarmente luppolato fu chiamato India Pale Ale. Questo nome è stato scelto anche per richiamare la potenza dell'Impero britannico e delle sue colonie in India, conosciute come "il gioiello della Gran Bretagna".
Per saperne di più sul viaggio dei barili di IPA, consiglio vivamente di leggere il libro di Pete Brown, Hops & Glory, in cui si pone l'enorme sfida di produrre una IPA a Burton Upon Trent e di portare uno dei barili fino in India. Fa esattamente il percorso che una botte avrebbe fatto nel XIX secolo!
Tuttavia, sebbene abbia regnato in Inghilterra e nelle sue colonie durante il XIX secolo, l'IPA è svanita all'inizio del XX secolo, cedendo il suo trono alle Lager tedesche. Queste birre dorate, fresche e dissetanti, conquistarono il mercato a spese dei birrifici che producevano le IPA, nessuna delle quali sopravvisse al secolo successivo.
The Cascade, eroe del ritorno della IPA sulla scena birraria americana
Uno stile che all'inizio del XX secolo era stato messo da parte a favore della Lager, molto più leggera, dissetante ed esteticamente gradevole, è tornato alla ribalta negli anni '70 grazie alla rivoluzione della birra artigianale negli Stati Uniti. Con un crogiolo di influenze birrarie derivanti dal mix culturale della sua popolazione, i birrai americani avevano una vera e propria tabula rasa per esplorare nuovi stili. Di conseguenza, molti birrai si sono reinventati, traendo ispirazione da stili stranieri ma anche dalla loro patria ricca di luppolo.
Una varietà di luppolo locale si è rapidamente distinta e ha fatto conoscere gli stili di luppolo sulla mappa americana: Cascade.
Nel 1971, il luppolo Cascade è stato certificato dal Dr. Stanley Nelson Brooks e da Jack Horner dell'Oregon State University. Sviluppato a partire dagli anni '60, Cascade (in origine semplicemente 56013) è un incrocio tra il luppolo inglese Fuggle, il russo Serebrianker e una varietà maschile. È stato progettato per essere resistente alla muffa e prende il nome dalle montagne Cascade che attraversano Washington, Oregon, California e la provincia canadese della British Columbia.
È diventata popolare molto rapidamente, grazie ai suoi potenti aromi di agrumi e pompelmo, che si prestano perfettamente allo stile delle Pale Ale. La prima birra commercializzata con questo luppolo è stata l'American Pale Ale della Anchor Brewing Company nel 1975, una bella birra ambrata che viene prodotta ancora oggi:
Cascade sarà anche la fonte di un nuovo stile di IPA, la Cascadian Dark Ale, meglio conosciuta come Black IPA, che approfondiremo in un prossimo articolo.
In seguito, Ken Grossman e Paul Camusi, fondatori della Sierra Nevada Brewing nel 1979, produssero una Pale Ale nel 1981 con Cascade. Ispirandosi allo stile britannico, hanno voluto promuovere il terroir americano con questo luppolo locale. Così, l'amaro è accompagnato da un'esplosione di frutta e agrumi, una novità molto apprezzata che si dispiega nel continente nordamericano... poi in tutto il mondo.
Molti produttori stanno esplorando questo "nuovo" stile di IPA, giocando con gli aromi di diverse varietà di luppolo per produrre birre potenti e altamente aromatiche. Questo ha portato a una moltitudine di interpretazioni dell'IPA e alla creazione di nuovi stili che analizzeremo in un prossimo articolo.
Inizialmente uno stile inglese, l'IPA è sopravvissuta ai suoi naufragi grazie alle birre americane e oggi viene interpretata in modi molto diversi a seconda del terroir e della cultura locale, seducendo sempre più amanti del luppolo!
Fonti :
Berry, A., 2020, De la Terre à la Bière, l'Expression du Terroir dans le Verre, Edizioni Baudelaire.
Brown, P., (2009), Luppolo e gloria, Macmillan, Londra.
Cornell, M., (2003), The Story of the Pint, Headline Book Publishing, Londra.
Grossman, K., (2013) Beyond the Pale: The Story of Sierra Nevada Brewing Co, John Wiley & Sons.
Mosher, R. (2004), Radical Brewing: recipes, tales and world-altering meditations in a glass, Brewers Publications, Division of the Brewers Association, United States of America.
Payton, J., (2013), Beer O'Clock, An Insider's Guide to History, Craft & Culture, SkyHorse Publishing.
https://www.porchdrinking.com/articles
https://beerandbrewing.com/an-ode-to-sierra-nevada-pale-ale/
