Francia, Storia, Luppolo

Breve storia del luppolo in Francia

Articolo scritto in collaborazione con Alexandra Berry.

Anche se piuttosto discreto, il luppolo francese ha una lunga storia che risale all'VIII secolo. Già presente negli ordini reali di Pipino il Breve, re dei Franchi (714-768), ha gradualmente sostituito le piante aromatiche nella Cervoise, dando vita alla bevanda a noi tanto cara: la birra.

Già riconosciuta ed elencata come ingrediente della birra dall'abate Hildegaarde di Bingen nel 1070, solo nel XVII secolo questa pianta si è affermata nelle Fiandre, e ancora fino al XIX secolo la sua coltivazione è stata realmente promossa e sviluppata in Alsazia. Fu il birraio tedesco François Derendinger che, con 800 piante portate dai suoi viaggi in Boemia, stabilì la coltivazione del luppolo nella regione di Haguenau. Tra le sue piante c'era Saaz, considerato il ceppo iniziale del luppolo alsaziano.

All'inizio del XX secolo, il luppolo veniva coltivato su oltre 6.900 ettari di terreno, di cui il 58% in Alsazia e il resto nel Nord, nella Côte d'Or e in Lorena. Dal 1916, con la diffusione della birra, la produzione francese di luppolo fu ritenuta insufficiente.

" (...) Tra i prodotti agricoli per i quali dipendiamo dall'estero c'è il luppolo (...) prima delle ostilità, il consumo di birra aumentava ogni anno in modo sorprendente: e purtroppo abbiamo fatto troppo onore a Monaco e a Pilsen (...)", "(...) le industrie del Nord e dell'Est della Francia hanno già fatto grandi progressi da qualche anno nella fabbricazione della birra. Per quanto riguarda il luppolo, che viene coltivato in varie regioni del nostro bel Paese, tutto è ancora da fare (...)". Jean Masson, 1916, nella sua tesi presentata all'Istituto di Agricoltura di Beauvais.

Diversi agricoltori e ricercatori stanno lavorando per dimostrare il potenziale del luppolo francese e il valore del terroir francese per l'industria della birra:

"Tutte le condizioni pedoclimatiche sono presenti in molte zone della Francia. C'è quindi motivo di credere che la coltivazione del luppolo possa essere propagata con successo in Francia". Moreau, 1905, professore all'ENIA di Douai.

Fonte : https://www.france-houblon.fr/france-houblon/association-generale-de-producteurs-de-houblon-de-france/histoire/histoire-de-la-culture-du-houblon-en-france/

La Prima Guerra Mondiale ha innanzitutto arrestato questa crescita, dimezzando l'area di produzione. Questa perdita fu leggermente recuperata tra le due guerre, un periodo di crescita delle superfici coltivate ma anche dei prezzi, a causa di grossi problemi di muffa tra i produttori tedeschi (e quindi di maggiore scarsità sui mercati). Si dice che il periodo d'oro del luppolo sia stato dal 1927 al 1929, con prezzi mai raggiunti prima.

Purtroppo questa ripresa non durò a lungo, con un graduale declino che precedette la Seconda Guerra Mondiale. La Francia occupata perse le sue coltivazioni e i tedeschi limitarono la produzione a 500 ettari di luppolo.

Solo negli anni Sessanta questa produzione risorge timidamente dalle sue ceneri. Negli anni '80, la Francia aveva solo 685 ettari, il 90% dei quali si trovava in Alsazia. Ciò è stato accentuato da un grande contratto firmato con Anheuser Bush nel 1970, che ha permesso di rilanciare la produzione regionale e di far conoscere la varietà locale: Strisselspalt.

Negli anni 2000 si è assistito a una lentissima progressione della produzione, che è stata infine ripresa nel 2014, con la moda delle birre "artigianali" che ci è arrivata dagli Stati Uniti. Come mostra il grafico sottostante, siamo ancora lontani dall'epoca d'oro del luppolo nel XIX e XX secolo, ma con il terroir e l'influenza agricola e birraria francese, questa pianta verde troverà presto il suo posto nelle nostre culture. Non abbiamo dubbi su questo!

Il luppolo in Francia oggi

I principali produttori mondiali di luppolo sono attualmente gli Stati Uniti e la Germania. La Francia è all'11° posto, con 540 ettari nel 2022, di cui il 96% in Alsazia. Solo 50 ettari di quest'area sono certificati biologici, nonostante la forte domanda dei produttori di birra. La domanda di biologico è in crescita, come dimostra la moltiplicazione dei microbirrifici (il cui numero è più che triplicato tra il 2012 e il 2018).

Per soddisfare questa domanda, alcune regioni (talvolta inaspettate) si sono rivolte alla coltivazione del luppolo. Sono aiutati da diverse aziende, organizzazioni e associazioni che promuovono il rilancio del luppolo francese, come Hopen, HOP France, Houblons de France, o gruppi più localizzati come Bière de Provence.

Con la crescita dei microbirrifici in Francia, che si concentrano sempre più sulla produzione locale, nascono sempre più coltivatori di luppolo per soddisfare questa domanda. L'ovest è particolarmente interessato da questi impianti e nel 2018 è stato creato uno statuto associativo per sostenerli grazie alla Camera dell'Agricoltura dei Pays de la Loire: "Houblons Grand Ouest". Questi gruppi di coltivatori di luppolo possono sperare di ricevere un riconoscimento ufficiale come GIEE, Gruppo di Interesse Economico ed Ecologico.

Quali sono le varietà di luppolo francesi?

Aramis: un uso aromatico con un contenuto di alfa di circa l'8%. Il suo profilo aromatico è erbaceo e floreale, talvolta con note di limone. Creata nel 2009, Aramis è la prima nuova varietà emersa dal programma di ricerca varietale del Comptoir Agricole.

Barbe Rouge: varietà derivata da Strisselspalt, è considerata DUALE, quindi sia amara che aromatica. Con note molto fruttate e in particolare di frutti rossi, ha un contenuto di alfa tra l'8 e il 10%.

Bouclier: Frutto del programma di ricerca varietale che condivide le sue origini tra Francia e Inghilterra, creato nel 2005 da un incrocio tra il luppolo di Strisselspalt e una pianta maschio inglese. I suoi aromi sono fini, erbacei e speziati e il suo contenuto di alfa acidi varia tra il 3 e il 5%.

Elisir: Questo luppolo è stato creato nel 2016, originariamente chiamato GS10. È un luppolo molto aromatico, con un contenuto di alfa acidi del 6%, creato per poter produrre IPA molto aromatiche con i luppoli francesi. Le forti sfumature di frutta e agrumi sono particolarmente espresse dal luppolo grezzo.

Mistral: il Mistral è un luppolo particolarmente aromatico con note di gelsomino e rosa. Alcuni trovano anche note di frutti bianchi come il litchi o addirittura l'uva bianca. Prodotto del programma di ricerca Comptoir Agricole, è un incrocio tra una femmina Cascade e un maschio Strisselspalt. Con un contenuto di alfa compreso tra il 6,5 e l'8,5%, può essere utilizzato anche come agente amaricante.

Strisselspalt Anch'esso aromatico, il suo contenuto di alfa è compreso tra il 3 e il 5%. Può offrire note speziate o floreali, agrumi e frutta. È un luppolo molto nobile e fine, quindi è preferito per la luppolatura a crudo per preservare le sue note di limone.

Tardif de Bourgogne Questo luppolo aromatico viene coltivato in piccole quantità nella regione dell'Alsazia e ha un contenuto di alfa acidi compreso tra il 3 e il 6%. Molto difficile da trovare sul mercato, è una varietà scomparsa dalla cultura francese e riportata sulla mappa birraria grazie a Locher-Hopfen, un coltivatore di luppolo di Tettnang che ha trovato questa varietà nella Haute-Marne. Frutto di una selezione clonale di un'antica varietà francese, rivela sfumature dolci ed erbacee di alloro, anice o, per alcuni, anche di albicocca(l'abbiamo trovato certificato biologico dall'altra parte dell'oceano... e sì...).

Triskel: un luppolo all'8-9% di alfa con sfumature floreali e agrumate. È il risultato di un incrocio tra Strisselspalt e una varietà inglese chiamata Yeoman. Offre le stesse note aromatiche di agrumi e fiori, ma può essere utilizzato anche comeprimo luppolo per ottenere un amaro pronunciato.

Queste varietà vengono accolte dai birrai per la loro finezza, simile a quella dei luppoli nobili delle regioni germaniche. La ricerca varietale continua a sviluppare luppoli aromatici per produrre le IPA succose e fruttate che fanno tendenza nella scena artigianale. Le varietà classiche sopra menzionate possono essere utilizzate per creare ottime saison, pilsner o sour interessanti e complesse.

Un altro fenomeno francese è l'interesse per il luppolo biologico. Secondo Hopen, il 70% dei nuovi progetti di produzione di birra sono biologici. Questa domanda si riflette nelle coltivazioni, anche se ci vogliono tre anni per ottenere la certificazione biologica per un ettaro di luppolo in conversione. E sì, il biologico va guadagnato!

Per soddisfare la domanda dei birrifici, in Francia stanno nascendo sempre più aziende agricole di luppolo che iniziano a coltivare varietà francesi. La Francia potrà ancora una volta vantare un terroir birrario!

Fonti :

https://www.comptoir-houblon.fr/

https://www.terre-net.fr/actualite-agricole/economie-social/article/une-filiere-du-houblon-francais-pour-etancher-la-soif-des-brasseurs-202-151412.html

https://www.france-houblon.fr/

https://www.hopenhoublon.fr/blog/le-houblon-en-france-n3

https://www.houblonsdefrance.fr/

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