Les composés aromatiques du houblon :

Les composés aromatiques du houblon sont extrêmement complexes et variés. On en dénombre plus de 500, mais ils se classent principalement en trois grandes familles chimiques.

Voici la liste détaillée des principaux composés qui donnent à la bière ses saveurs et ses parfums :

1. Les Hydrocarbures Terpéniques (50 à 80% des huiles)

Ce sont les plus volatils et les plus sensibles à l’oxydation. Ils sont souvent responsables des arômes “frais” mais s’échappent facilement à l’ébullition.

• Myrcène : Le plus abondant. Apporte des notes de résine de pin, d’herbe coupée et parfois d’agrumes légers.
• Humulène : Typique des houblons nobles (Saaz, Hallertau). Il donne ce côté terreux, herbacé et épicé classique des Lagers.
• Caryophyllène : Apporte des touches de poivre noir et de bois.
• Farnésène : Présent en plus petite quantité, il offre des notes de pomme verte ou de gardénia.

2. Les Composés Oxygénés (20 à 50% des huiles)

C’est ici que l’on trouve les molécules les plus “nobles” et les plus recherchées par les brasseurs modernes, car elles survivent mieux au processus de brassage.

Les Alcools Terpéniques

• Linalol : Un des plus importants. Il donne un arôme floral de lavande, de bergamote et de coriandre.
• Géraniol : Apporte des notes de rose et de géranium. Il peut être transformé par la levure (biotransformation) en d’autres composés fruités.
• Nérol : Similaire à la rose avec une touche plus citronnée.

Les Esters et Cétones

• Apportent des notes de fruits mûrs (abricot, poire, petits fruits rouges).

3. Les Composés Soufrés : Les Thiols (Moins de 1% des huiles)

Bien que présents à des concentrations infimes (parties par trillion), ils ont un impact énorme car notre nez y est extrêmement sensible. C’est le cœur des NEIPA.

• 4MMP (4-mercapto-4-méthylpentan-2-one) : Arôme de buis, de bourgeon de cassis ou de pipi de chat (si trop concentré).
• 3MH (3-mercaptohexan-1-ol) : Arôme intense de pamplemousse et de rhubarbe.
• 3MHA (acétate de 3-mercaptohexyle) : Arôme très marqué de fruit de la passion et de goyave.

Les trois familles de composés aromatiques

Liste exhaustive des Hydrocarbures Terpéniques :

Dans un rapport d’analyse des composés aromatique du houblon (GC-MS), vous ne verrez généralement que les 4 premiers (Myrcène, Humulène, Caryophyllène, Farnésène) car ce sont les seuls dont la concentration est suffisante pour impacter réellement le profil sensoriel de la bière de manière isolée. Les autres participent à ce qu’on appelle l’effet “bouquet” par synergie.

Ces composés (surtout les monoterpènes comme le Myrcène) sont les premiers à s’évaporer. Si vous voulez garder le côté “Pin/Herbe fraîche” du Myrcène, privilégiez le Dry Hopping ou le Whirlpool à basse température (<80°C).

Les hydrocarbures sont très sensibles à l’oxygène. Une bière qui perd son “peps” résineux au profit d’un goût de carton est souvent le signe d’une dégradation de ces molécules.

Liste exhaustive des Composés Oxygénés :

Solubilité : Ces molécules sont beaucoup plus solubles que les hydrocarbures, ce qui explique pourquoi elles marquent davantage le goût final de la bière.

Liste exhaustive des Composés Sulfurés :

Contrairement aux hydrocarbures (Myrcène) qui s’abîment à la chaleur, les précurseurs de thiols sont très stables. C’est pour cela que le Mash Hopping (houblonnage à l’empâtage) fonctionne : on extrait ces précurseurs au début pour que la levure les transforme plus tard en arômes explosifs.

Les thiols s’oxydent plus vite que les terpènes (comme le Myrcène) au contact de l’air. Une bière riche en thiols perd son “éclat” tropical très rapidement si le conditionnement n’est pas parfait. L’oxydation transforme ces notes de fruits frais en notes de carton ou de vieux fruits blets.

Attention au cuivre :  Les thiols ont une forte affinité avec les ions cuivre. Si le moût est en contact prolongé avec du cuivre, les thiols se lient au métal et précipitent, disparaissant ainsi de la bière finale. L’inox est donc l’allié des arômes tropicaux.