Birra, Birre di Natale, Storia

Birre natalizie luppolate

articolo scritto in collaborazione con Alexandra Berry 

Quando si pensa alle birre di Natale, è difficile non pensare ai grandi marchi industriali come Leffe de Noël, Mother Christmas di Delirium... Birre caratterizzate da dolcezza e golosità, con un tocco di spezie invernali.

Eppure, se risaliamo alle origini delle Christmas Ales (o forse dovremmo dire birre "Jul" o "Yule"), esse risalgono al X secolo, quando i Vichinghi rendevano omaggio agli dei durante il solstizio d'inverno, che avveniva il 21 dicembre.

Questo tradition è continuato quando il cristianesimo è stato introdotto in Norvegia. Si dice che il re Haakon I (che regnò dal 934 al 961 d.C.) abbia imposto la produzione di una Yultide Ale ogni anno nel tentativo di incoraggiare la conversione al cristianesimo. Le leggi di "Gulathing" prevedevano che Yultide fosse celebrata ogni anno con una birra speciale e un festival.

Furono gli scandinavi a portare il tradition di "Yultide" quando i Vichinghi invasero l'Inghilterra. Il tradition di Julöl (Ale di Yule) continuò e divenne "Wassail": una birra calda. L'origine della parola "Wassail" può essere fatta risalire al norreno antico "Ves Heil" o all'anglosassone "Waes Hael", che significa "di buona salute" o "di buon auspicio". Il termine potrebbe essere applicato anche al vino o al sidro caldo.

Un esempio di Christmas Ale medievale è la "Lambswool", prodotta con mele arrostite, chiodi di garofano, zenzero e miele. Il nome è stato ispirato dalla spessa schiuma bianca che galleggiava sul liquido durante la fermentazione.

Questo tradition è stato sviluppato in tutto il continente, consentendo anche di utilizzare tutto l'orzo, il luppolo e le spezie inutilizzati dopo la stagione estiva. A partire da settembre e ottobre, i birrai mescolavano tutti gli avanzi e li facevano fermentare a temperatura ambiente durante l'autunno, per ottenere una birra pronta per l'inverno.

Gli immigrati scandinavi portarono le loro birre natalizie scure e maltate negli Stati Uniti durante il XVIII secolo.

Riconoscimento ufficiale dello stile :

Le prime birre natalizie sono state ufficialmente riconosciute e promosse negli anni '80, con alcune prime apparizioni nella Good Beer Guide della CAMRA(Campaign for Real Ale) pubblicata nel 1986. Sono elencate una decina di birre natalizie stagionali, tra cui la Christmas Ale di Greene King, prodotta per la prima volta nel 1984.


FONTE: Sito web di Anchor.

Negli Stati Uniti, la Anchor Brewing ha prodotto per la prima volta la Special Ale nel 1975 e continua a produrla con una ricetta diversa ogni anno.

Queste prime bozze hanno aperto la strada alla creazione e alla diffusione di uno stile stagionale e festivo. Il BJCP (Beer Judge Certification Program) ufficializza lo stile, che dovrebbe essere "una birra speziata, più forte e scura che spesso ha un corpo ricco e un finale caldo, un buon accompagnamento per la fredda stagione invernale".

La gradazione alcolica o le aggiunte non sono quindi specificate nelle birre di Natale e alcune possono arrivare a 14°! (Le Christmas Bombs del birrificio Prairie negli Stati Uniti sono un buon esempio).

  

Si tratta quindi di birre tradizionalmente a fermentazione alta, piuttosto forti in termini di alcol e dense di zuccheri e spezie. Con un colore che può essere ambrato, ramato o addirittura quasi marrone a seconda della ricetta, la birra di Natale è ricca e gustosa.

Dal punto di vista commerciale, il primo birrificio a vendere una "birra di Natale" sarebbe stato Stella Artois: con il suo logo a forma di piccola stella rossa, la birra fu creata nel 1926, una fusione tra una Lager e una Scotch Ale.

Nel 1975, il famoso birrificio di San Francisco, Anchor Brewing, promosse la sua "Our Special Ale for Christmas", una birra scura e speziata che offriva ogni anno una diversa variante della ricetta per Natale.

Luppolo: un'altra spezia natalizia?

Tutto è permesso (almeno quasi tutto) in una birra di Natale! Cannella, anice stellato, noce moscata, coriandolo... Ci sono anche frutti, marasche, scorze d'arancia, miele, pepe di Timut... Tutto ciò che può contribuire ad aromatizzare la birra è ammesso in queste birre festive!

Non dimentichiamo che il luppolo è stato usato per la prima volta come spezia nella birra, quindi ha un posto altrettanto importante nel reparto delle birre natalizie! Di solito queste birre natalizie sono ricche e dolci, ma proprio come un buon champagne secco, perché non creare una birra fine, secca e profumata per accompagnare i pasti delle feste?

Il luppolo non solo aiuta a conservare la birra più a lungo, ma, a seconda della varietà scelta, può aggiungere molto sapore e ricchezza alla birra.

La famosa Bons Vœux del birrificio Dupont è un ottimo esempio di birra golosa e fruttata, la cui ricchezza è sottolineata da una delicata luppolatura grezza! Il birrificio Elixkir ha ideato una Triple IPA per celebrare il Natale con la sua TIPAPA luppolata con Mosaic, Ekuanot, Sabro, Talus per una birra succosa con note di cocco.

Goose Island ha prodotto una Christmas IPA con una scelta di luppoli che speziano e aromatizzano perfettamente questa birra natalizia per una rotondità di malto caramellato sottolineata da agrumi e pino grazie ad un processo di luppolatura a crudo nella Chinook. Questa rotondità è ulteriormente esaltata da un tocco di Cashmere.

Il birrificio Uiltje ha voluto mettere in risalto i sapori della Nelson Sauvin nella loro birra di Natale: Some Nelson Before Christmas. Questo luppolo dà vita a una birra molto gustosa e festosa, che ricorda un bicchiere di champagne!

Perché non provare anche accordi all'interno dell'infuso stesso? Per esempio, provando accordi risonanti che possano sublimare una spezia, attraverso un'amarezza fragrante... 😊

 

Idee per l'abbinamento di luppolo e spezie :

  • Anice stellato con Brewers Gold

Father Christmas di De Ranke, prodotta con liquirizia e Brewers Gold per le sue note speziate e di frutta scura.

 

  • Frutti neri con Challenger in una Porter o in una Stout

La Rocking Rudolph di Greene King offre una rotondità deliziosamente maltata e ramata. I luppoli Challenger e Target offrono frutti rossi e spezie che si fondono perfettamente con le note di caramello della birra.

 

  •  Vaniglia con Hallertau

 

Mongy Noël de Cambier: vaniglia del Madagascar, una bella rotondità accentuata dai tocchi floreali dell'Hallertau per una maggiore morbidezza e delicatezza.

 

  • Anice stellato o chiodi di garofano con Simcoe

Esempio: la Birra di Natale 2022 di Mont-Salève, una Double IPA da 7,2° luppolata con Simcoe per esaltare gli aromi di agrumi, con un finale resinoso.

 

  • Miele con un tocco di luppolo molto amaro Golding

Esempio: New Belgium Honey Orange Triple, una tripla luppolata al miele e all'arancia di Siviglia con Styrian Gold e Nugget.

 

  •   Scaglie di quercia o invecchiamento con Magnum

Esempio: Elixkir Nos Meilleurs Vœux: trucioli di quercia sottolineati dall'amaro di Magnum per una rotondità resinosa.

 

Mistletoe Mafia di Brewdog, una Vienna Lager al biscotto con luppolo di Mandarina Bavaria, Saphir e Tettnang.

 

 

Le combinazioni possibili di spezie e luppoli sono infinite e i produttori di birra hanno (fortunatamente!) la possibilità di dare sfogo alla loro immaginazione e alle loro papille gustative per creare birre natalizie festose, originali... e luppolate!

Fonti :

https://www.brewer-world.com/the-frosty-history-of-christmas-beers-a-tradition-that-finds-its-roots-in-viking-culture/

https://www.praguebeergarden.com/news/post/christmas-beer-the-history

https://boakandbailey.com/2014/12/where-did-christmas-ales-come-from/

https://www.hopculture.com/christmas-beer-best-winter-warmers/

https://lostbeers.com/a-short-history-of-belgian-christmas-beer/

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