Articolo scritto in collaborazione con Alexandra Berry.
Conosciamo il luppolo come uno dei pilastri della birra. Ha proprietà amaricanti e aromatiche e dà alla birra la sua variegata fragranza e le sue sfumature. Il luppolo è stato originariamente utilizzato nella birra per le sue proprietà conservanti e per molto tempo come pianta medicinale.
Oggi, il 98% del luppolo mondiale è utilizzato nella produzione della birra. Essendo uno degli ingredienti di base della birra, insieme all'acqua, al malto e al lievito, il luppolo dà alla birra la sua amarezza e i suoi aromi erbacei, fruttati, speziati o floreali. Oltre ad essere un esaltatore di sapore, aiuta anche a combattere i microrganismi che possono infettare l'infuso. Questa è l'origine delle India Pale Ales, birre pesantemente luppolate dai birrifici inglesi per sopravvivere al lungo viaggio verso le colonie indiane.
Infine, la forza della schiuma può anche variare a seconda del luppolo e della quantità utilizzata nelle birre.
Tuttavia, fin dall'antichità, il luppolo è stato usato per le sue virtù medicinali, sia dai greci e dai romani per trattare i disturbi intestinali, dagli indiani Cherokee per alleviare il dolore e i problemi renali, o nella medicina tradizionale cinese dove aiuta ad alleviare l'insonnia, i crampi intestinali o i disturbi digestivi. Infine, in India, la medicina ayurvedica promuove il luppolo per alleviare ansia, stress, emicrania e indigestione.
Vantaggi per noi
Attraverso la loro composizione chimica e le virtù dei loro oli essenziali, il luppolo è quindi pieno di benefici per il corpo e la mente. Ognuno di questi oli è composto da elementi chimici naturalmente predisposti alla lotta contro le infezioni, i parassiti o i microbi.
Principalmente conosciuto per le sue proprietà anti-ansia, il luppolo è raccomandato come una tisana per rilassarsi e favorire un sonno tranquillo. Aiuta la digestione e contiene le vitamine E, B6 e C che rafforzano il sistema immunitario.
Il luppolo è talvolta raccomandato per i sintomi della menopausa, come le vampate di calore e i sudori notturni, i problemi di sonno e stanchezza e la depressione.
L'estratto di luppolo è spesso usato in creme e lozioni per preservare e nutrire la pelle. Pieno di antiossidanti, aiuta a combattere le impurità e a pulire la pelle. Gli oli essenziali sono anche buoni antinfiammatori e possono aiutare a trattare le malattie della pelle. È anche usato per contrastare la caduta dei capelli!
Oli essenziali
I suoi oli essenziali contribuiranno ciascuno ad una pianta che non è solo piena di aroma, ma anche uno scudo contro le infezioni.
Umulene (o alfa-cariofillene)
Questo componente è il più noto ai birrai perché è quello che si trova più comunemente nel luppolo e il più importante nella birra grazie al suo aroma erbaceo e amaro. È anche antibatterico, antimicrobico, antinfiammatorio e anoressizzante (soppressore dell'appetito). L'umulene può anche agire con altri terpeni e cannabinoidi per ridurre le cellule tumorali e la loro diffusione.
Il mircene
Anch'esso presente nella cannabis, il mircene non solo fornisce un sapore terroso e speziato simile al chiodo di garofano, ma è anche un agente antibatterico, antinfiammatorio, analgesico* e antitumorale*.
Limonene
Il limonene è anche molto presente negli agrumi, da cui il suo nome, e in alcune piante (rosmarino e menta piperita). Alcune piante lo usano per respingere insetti e parassiti perché è un insetticida naturale. È anche usato come ansiolitico e antidepressivo, e secondo alcuni studi, aumenta la concentrazione e l'attenzione.
Le Pinène
Trovata in grande quantità nelle conifere - come suggerisce il nome - porta quindi gli aromi resinosi che si possono trovare nella birra. Oltre ad essere un espettorante e un broncodilatatore (aiuta a respirare meglio, presente nel "Vaporub" per esempio), è noto per le sue virtù antinfiammatorie, antisettiche & antibatteriche e anticancro.
Linalolo
Un terpene dal profumo floreale di lavanda, è spesso usato nei prodotti per la casa per la sua grande freschezza aromatica. Ha anche molte proprietà terapeutiche:
- Sedativo, rilassante e sonnifero: si trova spesso la lavanda essiccata nelle camere d'albergo e nelle spa
- Potenziatore immunitario e antinfiammatorio
- Anti-ansia
- Aiuta a ripristinare le funzioni cognitive (usato nel trattamento del morbo di Alzheimer)
- Rigeneratore cutaneo per applicazione locale (per esempio per le cicatrici)
Beta-Cariophyllene
Un repellente naturale per insetti con un forte aroma pepato, è presente in molte piante e spezie come il pepe nero e i chiodi di garofano. Nel luppolo, fornisce note legnose alla birra. Il beta-cariofillene è un eccellente analgesico e quindi aiuta a combattere il dolore locale (spesso usato per il mal di denti).
Può anche aiutare ad alleviare il dolore cronico perché interagisce con i recettori del sistema endocannabinoide per alterare la percezione e la regolazione del dolore e dell'infiammazione. Le varietà di CBD con un'alta concentrazione di beta-cariofillene sono talvolta usate per combattere l'artrite e il dolore neuropatico. Può aiutare nell'insufficienza renale causata dalla chemioterapia.
Infine, aiuta a combattere la depressione e l'ansia ed è un eccellente antiossidante.
Così, oltre ad aiutare ad insaporire una delle bevande più popolari del mondo, il luppolo offre una ricchezza di benefici. Il suo uso nella fabbricazione della birra non è quindi chiaramente insignificante e non possiamo che incoraggiare la diffusione delle bevande luppolate, che si tratti di birra, tè al luppolo, acque aromatizzate o oli!
Attenzione, però, a limitare il consumo di alcol. Come abbiamo visto nell'articolo precedente, gli oli costituiscono solo una parte molto piccola del luppolo, quindi bisognerebbe consumarli in quantità molto grandi, o in quantità molto concentrate per trarne beneficio... Bere litri di birra non vi porterà lontano nella lotta contro una malattia o l'ansia... anche se per l'ansia questo è discutibile... ?
Fonti:
https://blog.homebrewing.org/what-are-hop-oils-explained/
https://www.barthhaas.com/en/barthhaas-blog/blog/what-is-hop-oil
https://beerandbrewing.com/hops-oils–aroma-uncharted-waters/
https://extractionmagazine.com/category/special/hop-oil-health-benefits/embed/#?secret=9phulrZNJ3
