Lúpulo neozelandés: a la caza del oro verde

El lúpulo neozelandés es muy apreciado en el mundo cervecero por sus cualidades organolépticas, su diversidad de sabores y su doble función aromática y amargante. Sin embargo, estas variedades son relativamente nuevas en el mundo cervecero.

Echemos un vistazo al nacimiento y desarrollo del oro verde de estas lejanas tierras.

Artículo escrito en colaboración con Alexandra Berry.

Un poco de historia

El primer lúpulo neozelandés se plantó en 1842 en la zona de Nelson. Generalmente de origen europeo o norteamericano, fueron traídos por los colonos alemanes e ingleses. Las primeras plantas que se cultivaron en Nueva Zelanda procedían principalmente de Inglaterra (Fuggle, Bumford, Cluster y Goldings) y de Alemania (Hallertauer y Spalt).

Más concretamente, fue a principios del siglo XX cuando la empresa Bisley Brothers & Co, dedicada a la venta de lúpulo, importó una variedad californiana, Cluster, que se adaptaba especialmente bien al clima y al suelo y que rápidamente se convirtió en la más extendida en la zona. Sin embargo, esta popularidad llegó a su límite cuando una infección de Phytophthora Cactorum, un hongo llamado "Black Root Rot", pudrió todas las plantaciones. Los cultivadores de lúpulo no pudieron combatir la infección y tuvieron que cambiar a plantas más resistentes.

En este contexto, en 1947, el Departamento de Investigación Científica e Industrial estableció un centro de investigación en Riwaka, con la tarea de desarrollar variedades que combinaran rendimiento y resistencia a las enfermedades. Por ejemplo, a pesar de su bajo rendimiento, se seleccionó Fuggle y se cruzó con variedades californianas para producir un lúpulo aromático y resistente. Esto dio lugar a First Choice, Smooth Cone y Calicross.

En 1972, Nueva Zelanda produjo su primer lúpulo comercial Triploid con un contenido de ácido alfa del 10% y fue el primer país del mundo en ofrecer un lúpulo de este tipo en respuesta a la demanda de los cerveceros de lúpulos sin semillas.

En los años 80, la investigación continuó con varios cultivares derivados del lúpulo noble aromático. Aunque el país representa sólo el 0,5% de la producción mundial, ofrece la mayor variedad aromática, con nada menos que 6 variedades diferentes certificadas como ecológicas: "¡Una isla aparte de las plagas y la contaminación!

Un suelo ideal para un cultivo ecológico y fructífero

Gracias a su clima soleado, los campos de Motueka y Riwaka, que más tarde inspiraron varias variedades, han visto abundantes y aromáticos jardines de lúpulo.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los días en Nueva Zelanda son más cortos que en Europa y, por tanto, los rendimientos pueden ser menores. No se puede tener todo.

La mayor parte del lúpulo se sigue cultivando en la región de Nelson, en la Isla del Sur, que está protegida del viento por valles y montañas y ofrece una temperatura media anual de 11°C, 2.400 horas de sol al año y una pluviosidad anual de unos 139,7 cm, condiciones ideales para el cultivo del lúpulo. Además, los suelos tienen una composición única debido a la proximidad del mar que, como la variedad de uva en el vino, afecta al aroma y crea variedades únicas.

Al no estar sometidos a las infecciones del hemisferio norte, los cultivadores de lúpulo neozelandeses han podido desarrollar una ética muy ecológica y saludable, evitando pesticidas o insumos para proteger las plantas. El país en general es conocido por su armonía con la naturaleza, antinuclear y muy consciente de la fragilidad de su ecosistema. Así, gracias a esta filosofía, al terruño y al clima, son capaces de proporcionar lúpulo de calidad y aromático en todo el mundo, especialmente durante las estaciones de invierno.

Entre el terruño, el clima y el calendario invertido, las empresas de lúpulo pueden prosperar ofreciendo sus productos a nivel internacional durante todo el año.

Estos lúpulos en la cerveza

Vendido exclusivamente a los cerveceros del país, el lúpulo neozelandés empezó a exportarse a principios del siglo XX, sobre todo a Irlanda, Inglaterra y Alemania. De hecho, las Guinness Stouts y las Allsopp & Inde Coope IPA se elaboraban con lúpulo de kiwi en aquella época.

Gracias a su historia, su diseño y su cultivo consciente de la calidad, no se puede negar la alta calidad de estas variedades (de ahí también la buena diferencia de precio). Además, su perfil de sabor se ajusta perfectamente a los estilos de moda de las IPA, especialmente las IPA jugosas, afrutadas y aromáticas.

Su terroir es único en este país, lo que también significa que es difícil reproducir estos aromas y alfas en otros lugares del mundo. Los neozelandeses tienen una gama de aromas muy variada a pesar de la proximidad de las plantas: desde frutas exóticas en el Mouterecítricos en Motuekaespecias en el Wai-Ti o plantas y notas florales en el Wakatu... sin olvidar la indiscutible Nelson Sauvin ¡y sus notas de viticultor! ¡Algo para deleitar a los cerveceros y enriquecer todos los estilos de cerveza!

Fuente : @nzhopstltd

El éxito de estas variedades también se debe simplemente a su rareza. De hecho, en 2018 la demanda de variedades neozelandesas se ha disparado, sobre una oferta bastante limitada. La caza de Nelson Sauvinel Motueka ¡o Riwaka estaba muy apretado! A pesar de que la producción nacional aumentó un 44% en 2019, su popularidad no hizo más que aumentar y ¡el 90% de la producción se vendió antes de la cosecha! A modo de comparación y para entender la rareza de estas pequeñas joyas, debes saber que los cultivadores de lúpulo del noroeste de Estados Unidos produjeron 49.000 toneladas de lúpulo en 2018, frente a poco más de 1.000 en Nueva Zelanda.

Por último, pero no por ello menos importante, a los cerveceros les encanta la novedad. En este territorio aún relativamente inexplorado, se exploran y revelan nuevas variedades, cruces y sabores, para deleite de los cerveceros y los amantes de la cerveza.

Tras el gran éxito del Nelson y sus notas de uva blanca, el nuevo favorito es el Nectaron. Utilizado al final del hervor o como lúpulo seco, ofrece potentes aromas de frutas tropicales, piña y fruta de la pasión.

Desde hace varios años, HOPSTORE importa estas bombas aromáticas directamente desde Nueva Zelanda para deleitar sus cervezas, sus fosas nasales y sus papilas gustativas.

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