Artículo escrito en colaboración con Alexandra Berry.

El lúpulo es uno de los pilares de la cerveza. Gracias a sus propiedades amargas y aromáticas, le confiere su aroma característico y sus diversos matices. Originalmente utilizado en la cerveza por sus propiedades conservantes, también se empleó durante mucho tiempo como planta medicinal.

Hoy en día, el 98% del lúpulo mundial se utiliza en la elaboración de cerveza. Como uno de los ingredientes básicos, junto con el agua, la malta y la levadura, el lúpulo le aporta a la cerveza su amargor y sus aromas herbáceos, afrutados, especiados o florales. Además de realzar el sabor, ayuda a combatir los microorganismos que pueden contaminar la cerveza. De hecho, este es el origen de las India Pale Ale, cervezas con alto contenido de lúpulo elaboradas por las cervecerías inglesas para que sobrevivieran al largo viaje a las colonias indias.

Por último, la calidad de la espuma también puede variar dependiendo del lúpulo y la cantidad utilizada en la elaboración de la cerveza.

Sin embargo, el lúpulo se ha utilizado por sus propiedades medicinales desde la antigüedad, ya sea por los griegos y romanos para tratar trastornos intestinales, por los indios cherokee para aliviar el dolor y los problemas renales, o en la medicina tradicional china, donde ayuda a aliviar el insomnio, los cólicos intestinales y los problemas digestivos. Finalmente, en la India, la medicina ayurvédica promueve el lúpulo para aliviar la ansiedad, el estrés, las migrañas y la indigestión.

Beneficios para nosotros

Gracias a su composición química y a las propiedades beneficiosas de sus aceites esenciales, el lúpulo ofrece múltiples beneficios tanto para el cuerpo como para la mente. Cada uno de estos aceites está compuesto por elementos químicos naturalmente predispuestos a combatir infecciones, parásitos y microbios.

Conocido principalmente por sus propiedades ansiolíticas, el lúpulo se recomienda como infusión para relajarse y favorecer un sueño reparador. Además, ayuda a la digestión y contiene vitaminas E, B6 y C, que fortalecen el sistema inmunitario.

En ocasiones, se recomienda el lúpulo para combatir los síntomas de la menopausia, como los sofocos y los sudores nocturnos, los problemas de sueño y fatiga, o incluso la depresión.

El extracto de lúpulo se usa frecuentemente en cremas y lociones para proteger y nutrir la piel. Rico en antioxidantes, ayuda a combatir las impurezas y a purificarla. Los aceites esenciales también son buenos antiinflamatorios y pueden ayudar a tratar afecciones de la piel. ¡Además, se utiliza para combatir la caída del cabello!

aceites esenciales

Cada uno de sus aceites esenciales contribuirá a dar forma a una planta que no solo esté llena de aromas, sino que también sea un escudo contra las infecciones.

Humuleno (o alfa-cariofileno)

Este componente es el más conocido entre los cerveceros, ya que es el más abundante en el lúpulo y el más prominente en la cerveza debido a sus aromas herbáceos y amargos. También es antibacteriano, antimicrobiano, antiinflamatorio y anorexigénico (supresor del apetito). El humuleno también puede actuar junto con otros terpenos y cannabinoides para reducir las células cancerosas y su propagación.

Mirceno

El mirceno, que también se encuentra en el cannabis, no solo proporciona un sabor terroso y especiado a clavo, sino que también es un agente antibacteriano, antiinflamatorio, analgésico* y antitumoral*.

Limoneno

El limoneno también abunda en los cítricos, de ahí su nombre, y en ciertas plantas (romero y menta). Algunas plantas lo utilizan para repeler insectos y parásitos, ya que es un insecticida natural. Además, actúa como ansiolítico y antidepresivo, y según algunos estudios, puede mejorar la concentración y la capacidad de atención.

Pineno

Presente en grandes cantidades en las coníferas —como su nombre indica—, es responsable de los aromas resinosos de la cerveza. Además de ser expectorante y broncodilatador (facilita la respiración, como se observa en productos como el «Vaporub»), se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, antisépticas, antibacterianas y anticancerígenas.

Linalool

Este terpeno, con su aroma floral a lavanda, se utiliza a menudo en productos para el hogar por su maravillosa fragancia fresca. Además, posee numerosas propiedades terapéuticas:

• Sedante, relajante e inductora del sueño: es frecuente encontrar lavanda seca en habitaciones de hotel y spas.
• Refuerza el sistema inmunitario y es antiinflamatorio.
• Medicamentos contra la ansiedad
• Ayuda a restaurar las funciones cognitivas (se utiliza en el tratamiento del Alzheimer).
• Regenerador cutáneo de aplicación tópica (para cicatrices, por ejemplo).

Beta-cariofileno

Gracias a su potente aroma a pimienta, es un repelente natural de insectos. Está presente en muchas plantas y especias, como la pimienta negra y el clavo. En el lúpulo, aporta notas amaderadas a la cerveza. El betacariofileno es un excelente analgésico y, por lo tanto, ayuda a combatir el dolor localizado (se usa frecuentemente para el dolor de muelas).

También puede ayudar a aliviar el dolor crónico, ya que interactúa con los receptores del sistema endocannabinoide para modificar la percepción y la regulación del dolor y la inflamación. Las variedades de CBD con alta concentración de betacariofileno se utilizan a veces para combatir la artritis y el dolor neuropático. Asimismo, puede ser útil en casos de insuficiencia renal causada por la quimioterapia.

Por último, ayuda a combatir la depresión y la ansiedad, y es un excelente antioxidante.

Esto demuestra que, además de contribuir al sabor de una de las bebidas más populares del mundo, el lúpulo ofrece una gran cantidad de beneficios. Por lo tanto, su uso en la elaboración de cerveza es claramente significativo, ¡y solo podemos fomentar la adopción generalizada de bebidas lupuladas, ya sean cervezas, infusiones, aguas aromatizadas o aceites!

Sin embargo, ten cuidado de limitar tu consumo de alcohol. Como vimos en el artículo anterior, los aceites constituyen solo una pequeña parte del lúpulo, por lo que tendrías que consumirlos en cantidades muy grandes o muy concentradas para obtener sus beneficios… Beber litros de cerveza no te ayudará mucho a combatir una enfermedad o la ansiedad… aunque, en el caso de la ansiedad, eso es discutible…

Fuentes:

https://blog.homebrewing.org/what-are-hop-oils-explained/

https://www.barthhaas.com/en/barthhaas-blog/blog/what-is-hop-oil

https://beerandbrewing.com/hops-oils–aroma-uncharted-waters/

https://extractionmagazine.com/category/special/hop-oil-health-benefits/embed/#?secret=9phulrZNJ3