Hopfenernte vom 20. Jahrhundert bis heute (Praktiken, Maschinen, Techniken usw.)
Dieser Artikel entstand in Zusammenarbeit mit Alexandra Berry .
Ursprünge des Hopfenanbaus
Hopfen wird in Babylon seit etwa 200 n. Chr. angebaut, und die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen über die Hopfenernte stammen aus dem Jahr 859. Aufzeichnungen über den Hopfenanbau wurden 1348 in Žatec (heute bekannt für den Anbau des Saazer Hopfens) gefunden.*
Die erste schriftliche Erwähnung von Hopfen als Bierzutat stammt aus dem 12. Jahrhundert – dank der Forschungen und Schriften von Äbtissin Hildegard von Bingen. In ihrer Natur-Enzyklopädie „ Physica Sacra“ katalogisierte sie Heilpflanzen und deren Eigenschaften, wobei sie dem Hopfen eine besondere Vorliebe entgegenbrachte.
Kaiser Karl IV. (1316–1378), Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, förderte den Hopfenanbau maßgeblich durch ein königliches Dekret und ein Exportverbot für böhmische Hopfensorten, die bei Brauern bereits sehr begehrt waren. 1538 verlieh Fürst Christoph von Pappenheim von Eichstätt, einem kleinen Fürstentum im heutigen Bayern, der Stadt Spalt südlich von Nürnberg das allererste Hopfensiegel und -zertifikat. Weitere umliegende Fürstentümer wie Žatec und Plattau erhielten später dieselbe Ehre. Diese Siegel garantierten die Herkunft des Hopfens aus der jeweiligen Region und zählen zu den frühesten Beispielen der heute bekannten Hopfenbezeichnungen.
Im 14. Jahrhundert waren die Regionen Flandern und Böhmen die wichtigsten Hopfenlieferanten für die in Europa hergestellten Biere.
Die englische Hopfenernte
Diese Hopfensorten wurden bereits im 15. Jahrhundert nach England importiert, galten aber bei den einheimischen Brauern weiterhin als verbotene Zusätze (die Zugabe von Hopfen zum Bier war 1471 in Norwich sogar untersagt). Sie stammten aus Frankreich, Holland und Deutschland. Erst 1524 tauchten die ersten Hopfenpflanzen in Südostengland, genauer gesagt in Kent, auf. Dank des idealen Terroirs für diese Pflanze (nährstoffreiche Böden und reichliche Bewässerung) war die Region zudem reich an Holz und Kohle, was den Bau zahlreicher Hopfentrocknungsanlagen ermöglichte.
Zunächst wurden flämische Rothopfen angebaut, die sich jedoch nicht an das englische Klima und den Boden anpassten. Daher wurden durch Kreuzung neue Sorten gezüchtet. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden die Weißen Rothopfen durch die Goldhopfen ersetzt . Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war dieser Hopfen in ganz England verbreitet und wurde zusammen mit Fuggle zum Aushängeschild des englischen Hopfens .
Das 19. Jahrhundert war das goldene Zeitalter des Hopfenanbaus. Die Hopfenfelder breiteten sich im ganzen Land aus und erreichten 1878 eine Anbaufläche von 77.000 Hektar. Die Popularisierung von Pale Ale und India Pale Ale trug maßgeblich zur Förderung dieses Anbaus bei.
Die Pasteurisierung (wodurch weniger Hopfen zur Konservierung des Bieres benötigt wurde), der Import internationaler Sorten und der Aufstieg der Lagerbiere bremsten dieses Wachstum. Bis 1909 gab es landesweit nur noch 32.000 Hektar Hopfenanbaufläche.
Knapp 23 Jahre später sind nur noch 16.500 Hektar Anbaufläche übrig, die sich auf die West Midlands und Südostengland konzentrieren. Diese Regionen haben sich zum Zentrum der Ernte entwickelt und ziehen jedes Jahr für einige Monate zahlreiche Landwirte an, die an den Erntearbeiten teilnehmen.
Die Vereinigten Staaten: das Eldorado des Hopfens
Der Hopfenanbau verbreitete sich im 16. Jahrhundert in Amerika durch die Kreuzung verschiedener bekannter und einheimischer Sorten, um diese an unterschiedliche Bodentypen anzupassen. Die Massachusetts Bay Colony bestellte 1629 Saatgut und Pflanzen, die zunächst aus England importiert wurden, um den lokalen Hopfenanbau zu etablieren. Die ersten kommerziellen Transaktionen mit amerikanischen Sorten datieren aus dem Jahr 1648 und betrafen eine Brauerei in Massachusetts. Dieser Staat blieb 150 Jahre lang der größte Hopfenlieferant. Hopfenfarmen breiteten sich in den angrenzenden Neuenglandstaaten (Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut und Rhode Island) aus.*
* Der reichliche Hopfenanbau und die Renaissance des Craft-Biers in den USA führten zur Entwicklung des New England IPA im The Alchemist, dem berühmten Heady Topper. Um mehr darüber zu erfahren, klicken Sie hier .
Das Klima, die fruchtbaren Böden und die regelmäßige Bewässerung im Nordosten der USA sowie die lange landwirtschaftliche Tradition der Region begünstigen den Anbau und Ertrag von Hopfenfarmen. Ab den 1890er Jahren wurden viele dieser Farmen im Yakima Valley gegründet, das für seine heißen, trockenen Sommer und die reichliche, regelmäßige Bewässerung (dank des gleichnamigen Flusses) bekannt ist und somit ideale Bedingungen für den Hopfenanbau bietet*.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts waren etwa 12.000 Bauern und Landarbeiter für die jährliche Ernte erforderlich.
Hopfenanbautechniken
Wie kann man seinen eigenen Hopfen anbauen?
Die Hopfenpflanze durchläuft jedes Jahr denselben Lebenszyklus. Im März befestigen Hopfenbauern die Hopfenreben an Metallstützen, die mit Seilen aus natürlichen Kokosfasern verbunden sind, damit sie nach oben wachsen und sich vermehren können. Der Abstand zwischen den Stützen wird je nach Sorte genau abgemessen.
Die Seilkreuzungen folgen einem regelmäßigen Muster, das darauf ausgelegt ist, den Ertrag und die Ernte je nach Hopfensorte zu optimieren, und können eine Höhe von über 6 Metern erreichen.
Der Austrieb beginnt üblicherweise Anfang April. Zu diesem Zeitpunkt werden die Hopfenpflanzen an Schnüren angebunden, manchmal zwei oder drei an einer Schnur; dies nennt man „Erziehung“. Diese Arbeit erfolgt noch immer von Hand. Ab dem Frühjahr beginnt die Bewässerung der Hopfenfelder und wird sehr genau überwacht.
Bis Juni sind die meisten Pflanzen angewachsen und beginnen, an ihren Stützen befestigt, zu wachsen und zu blühen. Mitte Juli erreichen die Hopfenpflanzen ihre maximale Höhe und beginnen sich zu entfalten. Zuerst bilden sich die Blütenstände, dann die Dolden. Während der Sommersaison müssen Hopfenbauern sehr wachsam sein, um mögliche Infektionen oder Schädlinge zu vermeiden, die die Dolden beschädigen und innerhalb weniger Tage ein ganzes Hopfenfeld vernichten können. Hagelstürme sind ebenfalls extrem verheerend.
Nun gilt es, den richtigen Erntezeitpunkt der Dolden zu bestimmen! Obwohl sie ein starkes Aroma verströmen, muss der Feuchtigkeitsgehalt der Dolden genau beachtet werden, um eine zu frühe oder zu späte Ernte zu vermeiden. Hopfenbauern überwachen ihren Hopfen ab Mitte August sorgfältig, um den optimalen Erntezeitpunkt nicht zu verpassen.
https://www.magneticmag.com/2018/10/celebrating-oregons-annual-hop-harvest-in-portland/
Wann sollte man den Hopfen ernten?
Die Hopfenpflanze ist sehr widerstandsfähig gegenüber extremen Witterungsbedingungen und Klimazonen. Ihre Extrakte schaffen ein für Mikroorganismen ungünstiges Milieu und schützen die Blüten so vor den meisten Infektionen. Dies erklärt auch die konservierenden Eigenschaften des Hopfens im Bier. Lediglich Hefen können überleben, was Hopfen zum idealen Aromastoff beim Brauen macht.
Es gibt keinen allgemein empfohlenen Pflanztermin für Hopfen; dieser hängt vom Standort des Hopfengartens, der Bodenart, den Wetterbedingungen und der Sorte ab. Die Ernte beginnt in der Regel Ende August und kann bis Oktober dauern. In diesem Zusammenhang werden einige Sorten als „früh“ (z. B. Tettnang , Saphir , Styrian Gold ), „mittelfrüh“ ( z. B. Cascade , Amarillo® , Perle ) oder „spät“ (z . B. Spalter Select ) eingestuft.
Hopfenbauern bestimmen den idealen Erntezeitpunkt vor allem durch die Beobachtung der Dolden. Die erste Methode ist empirisch und basiert auf der Erfahrung und dem Fachwissen des Anbauers: Die Dolde wird zwischen den Händen gerieben, um den Reifegrad der Blätter zu beurteilen und das Lupulin zu extrahieren. Die Blattspitzen können leicht rötlich sein oder sich bereits öffnen und das dunkelgelbe Lupulin freigeben. Die festen Dolden lassen sich leicht in den Händen zerdrücken und verströmen ein charakteristisches harziges Aroma.
Die zweite Methode beruht auf einer Laboranalyse zur Kontrolle des Feuchtigkeitsgehalts der Hopfenzapfen, der bei etwa 80 % liegen sollte. Dazu wird eine Probe entnommen und anschließend getrocknet. Der Hopfenanbauer kann dann das Gewicht des getrockneten Zapfens mit dem des frischen Zapfens vergleichen, um dessen Feuchtigkeitsgehalt zu bestimmen.
Eine Studie der Oregon State University aus dem Jahr 2011 zeigt, dass die Zusammensetzung der ätherischen Öle im Hopfen je nach Erntezeitpunkt variiert. Die Analysen bestätigen die Annahme, dass Intensität und Qualität der Aromen mit späterer Hopfenernte zunehmen. Man sollte jedoch nicht zu lange warten, da übermäßige Reife zwar die „Speicherung“ der Pflanze fördert (also die Reserven, die sie vor dem Winter und für die nächste Saison anlegt), aber die organoleptischen Eigenschaften des Hopfens deutlich beeinträchtigt. Der richtige Erntezeitpunkt ermöglicht dem Produzenten zudem eine optimale Planung – von der Ernte über die Trocknung bis hin zur Ballenpressung – für die verschiedenen Hopfensorten. Kurz gesagt: Die richtige Hopfenernte erfordert ein sensibles Zusammenspiel von Erfahrung, wissenschaftlichen Erkenntnissen und Management.
Die Entwicklung der Hopfenernte
Vor der Mechanisierung der Ernte – auf die wir später noch eingehen werden – erfolgte sie von Hand. Es war (und ist für manche Landwirte immer noch!) eine anstrengende und zeitraubende Arbeit. Die Hopfenranken werden so abgeschnitten, dass die Dolden anschließend einzeln abgetrennt werden können.
https://rarehistoricalphotos.com/hop-pickers-kent-old-photos/
Historisch gesehen rekrutierten Landwirte für die Erntezeit massenhaft Arbeitskräfte – ein soziologisches Phänomen, das beispielsweise das landwirtschaftliche Leben in England stark prägte. Kent ist seit Jahrhunderten eine Region mit ertragreichem Hopfenanbau, und im 19. Jahrhundert erlebte sie einen großen Zuzug von Familien aus den großen Industriestädten des Landes (vor allem London und Birmingham), die während der Erntezeit dort arbeiteten. Diese Familien blieben zwischen drei Wochen und zwei Monaten.
https://rarehistoricalphotos.com/hop-pickers-kent-old-photos/
Diese landwirtschaftliche Aktivität nahm ein so großes Ausmaß an, dass sogar eine eigene Währung zur Bezahlung der Bauern entwickelt wurde. Die Münzen waren mit kleinen Hopfenabbildungen geprägt und jedem einzelnen Produzenten bzw. Bauernhof zugeordnet.
1922 wurde die erste Hopfenerntemaschine aus den USA für einen Hopfenbauern in Worcester importiert. Ab den 1950er-Jahren verbreitete sich die maschinelle Ernte zunehmend und setzte sich zunächst in den West Midlands durch. Der erste englische Hopfenernter wurde 1934 entwickelt.
Seit den 1950er Jahren hat die maschinelle Ernte zugenommen, doch der Hopfenanbau ist nach wie vor sehr arbeitsintensiv. Hopfenfarmen weltweit sind auf Saisonarbeiter angewiesen, die unter anderem die Hopfenfäden anbringen und ernten. Da manche Arbeiten nicht maschinell erledigt werden können, bleibt der Hopfenanbau eine Geschichte von Männern und Frauen 😉
Die sogenannten „Hopper Huts“, in denen Saisonarbeiter unter teils wirklich unhygienischen Bedingungen untergebracht waren, wurden entweder zerstört oder zu modernen Wohnhäusern umgebaut oder sogar in Museen umgewandelt.
Die betreffenden Maschinen verfügen über Greifarme, die die Hopfenreben in das System ziehen, wo die Dolden von ihren Stützen gelöst werden. Anschließend werden die Dolden von den Reben und Blättern getrennt, die dann kompostiert werden. Diese Maschinen, die zwei bis drei Reben pro Minute sortieren können, anstatt einer pro Stunde von Hand, haben den Ernteprozess revolutioniert. Die Sortieranlagen sind mobil und ermöglichen so die Sortierung direkt auf Hopfenfeldern. Sie können den Hopfen auch vom Laub trennen.
Eine einzige Maschine ermöglichte es, hundert Landwirte zu ersetzen und den Arbeitsaufwand um 90 % sowie die Produktionskosten um mindestens 20 % zu reduzieren.
Die Größe landwirtschaftlicher Betriebe hat erheblich zugenommen. In den Vereinigten Staaten, insbesondere in den Bundesstaaten Washington und Oregon, ist die durchschnittliche Größe einiger Betriebe von 400 Hektar auf heute 6.000 Hektar angewachsen. Amerikanische Betriebe sind deutlich größer als in allen anderen Teilen der Welt.
https://stocksfarm.net/the-harvest-workshorse-the-bruff-hop-picker/
Die Hopfenernte ist eine Tradition, die mancherorts bis heute gepflegt wird. In England und Deutschland verwandeln sich einige Städte zur Erntezeit in ein buntes Treiben: Überall hängen Hopfenbüschel, die Schaufenster schmücken, Blaskapellen spielen, und die Einwohner versammeln sich, um gemeinsam den frischen Hopfen zu ernten. Einige Brauereien in Frankreich brauen mittlerweile jährlich ihr eigenes Frischhopfenbier, für das sie am Erntetag gebraut werden.
Strisselspalt von Deck & Donohue, La Parisienne und Intramuros, die Cueillette der Brauerei Duchmann
Die Brauerei De Ranke hat ihr Hop Harvest kreiert, ein Bier, das mit am selben Tag geerntetem Hopfen gebraut wird und unter dem Namen „Beaujolais des Bieres“ vermarktet wird. Dieses Bier, das weltweit am dritten Donnerstag im November genossen werden kann, ehrt – genau wie der Beaujolais-Wein – nicht nur den Hopfen, sondern auch die Handwerkskunst, die Kultur und die vergessenen Traditionen dieses Bierstils.
Eine Tradition, die es weiterzugeben und zu feiern gilt.
Die Hopfenernte, einst ein gefeiertes und gemeinschaftliches Ereignis, hat durch ihre Mechanisierung zum Rückgang der Tradition und der damit verbundenen Zeremonien beigetragen. Zwar haben höhere Erträge durch geringere Produktionskosten einige Landwirte und Brauer dazu veranlasst, zu den Wurzeln der Tradition zurückzukehren und gelegentlich festliche, manuelle Ernten durchzuführen. Erntebiere erinnern an die historische Tradition der Brauer, einzigartige Biere mit frischem Hopfen zu brauen.
Genau wie den Beaujolais Nouveau im November sollten wir auch diese Hopfenernte jedes Jahr feiern, damit wir unsere Lieblingsbiere genießen können! Erkundigen Sie sich ruhig, welche Brauereien, Bauernhöfe oder Hopfenfarmen noch jedes Jahr die Ernte von Hand durchführen.
QUELLEN:
Berry, A., (R)Evolution und Handwerkskunst im Dienste des Bieres , (2021) Editions Baudelaire.
https://rarehistoricalphotos.com/hop-pickers-kent-old-photos/
https://americanhopmuseum.org/history
http://www.britishhops.org.uk/
https://backroadshops.com/
https://www.oregonencyclopedia.org/articles/hop_industry/#.Y0-hKXZBy3A
