Lúpulo de Nueva Zelanda: la búsqueda del oro verde
El lúpulo de Nueva Zelanda es muy apreciado en el mundo cervecero por sus cualidades organolépticas, sus diversos perfiles de sabor y sus propiedades aromáticas y amargas. Sin embargo, estas variedades son relativamente nuevas en la industria cervecera.
Echemos un vistazo al nacimiento y desarrollo del oro verde de estas tierras lejanas.
Artículo escrito en colaboración con Alexandra Berry .
Un poco de historia
Los primeros lúpulos de Nueva Zelanda se plantaron en 1842 en la región de Nelson. Generalmente de origen europeo o norteamericano, fueron traídos por colonos alemanes e ingleses. Las primeras plantas cultivadas en Nueva Zelanda procedían principalmente de Inglaterra (Fuggle, Bumford, Cluster y Goldings) y Alemania (Hallertauer y Spalt).
Más concretamente, a principios del siglo XX, Bisley Brothers & Co., una empresa comercializadora de lúpulo, importó una variedad californiana, Cluster, especialmente adaptada al clima y al suelo, que rápidamente se convirtió en la más extendida de la región. Sin embargo, esta popularidad llegó a su límite cuando una infección de Phytophthora cactorum, un hongo conocido como «podredumbre negra de la raíz», devastó todos los campos de lúpulo. Incapaces de combatir esta infección, los cultivadores tuvieron que recurrir a variedades más resistentes.
En este contexto, y en 1947, el Departamento de Investigación Científica e Industrial estableció un centro de investigación en Riwaka con la misión de desarrollar variedades que combinaran altos rendimientos y resistencia a las enfermedades. A pesar de su bajo rendimiento, el lúpulo Fuggle, por ejemplo, fue el preferido y se cruzó con variedades californianas para producir un lúpulo aromático y resistente. Esto dio lugar al desarrollo de First Choice, Smooth Cone y Calicross.
En 1972, Nueva Zelanda produjo su primer lúpulo triploide comercial con un contenido de alfa-ácidos del 10%, convirtiéndose así en el primer país del mundo en ofrecer un lúpulo de este tipo para satisfacer la demanda de los cerveceros de lúpulo sin semillas.
En la década de 1980, la investigación continuó con varios cultivares derivados de lúpulos nobles aromáticos. Aunque el país representa solo el 0,5% de la producción mundial, ofrece la mayor variedad aromática, con no menos de 6 variedades diferentes con certificación orgánica: «¡Una isla aparte de plagas y contaminación!»
Un terruño ideal para un cultivo ecológico y fructífero.
Gracias a su clima soleado, en las zonas rurales de Motueka y Riwaka, que posteriormente inspiraron varias variedades, florecieron abundantes y aromáticos campos de lúpulo.
Dicho esto, cabe destacar que los días en Nueva Zelanda son más cortos que en Europa, por lo que los rendimientos pueden ser menores. No se puede tener todo.
La mayor parte del lúpulo se cultiva en la región de Nelson, en la Isla Sur, protegida del viento por valles y montañas. Esta zona goza de una temperatura media anual de 11 °C, 2400 horas de sol al año y aproximadamente 139,7 cm de precipitación anual: condiciones ideales para el cultivo del lúpulo. Además, sus suelos poseen una composición única debido a la proximidad del mar, que, al igual que las variedades de uva en el vino, influye en el aroma y da lugar a variedades que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Al no ser susceptibles a las infecciones propias del hemisferio norte, las plantaciones de lúpulo de Nueva Zelanda han desarrollado una filosofía ecológica y saludable, evitando pesticidas y otros insumos utilizados para proteger las plantas. El país es conocido por su armonía con la naturaleza, su oposición a la energía nuclear y su profunda conciencia de la fragilidad de su ecosistema. Gracias a esta filosofía, al terruño y al clima, pueden suministrar lúpulo aromático de alta calidad a nivel mundial, especialmente durante los meses de invierno.
Gracias al terruño, el clima y el calendario invertido, las plantaciones de lúpulo pueden prosperar ofreciendo sus productos internacionalmente durante todo el año.
Estos lúpulos en la cerveza
El lúpulo neozelandés, que se vendía exclusivamente a cervecerías dentro del país, comenzó a exportarse a principios del siglo XX , sobre todo a Irlanda, Inglaterra y Alemania. De hecho, en aquella época, las cervezas Guinness Stout y las IPA de Allsopp & Inde Coope se elaboraban con lúpulo neozelandés.
Gracias a su historia, su diseño y su cultivo cuidadoso y de alta calidad, nadie puede negar la calidad superior de estas variedades (de ahí la importante diferencia de precio). Además, su perfil aromático se adapta perfectamente a los estilos actuales: las IPAs, y en particular las IPAs jugosas, afrutadas y aromáticas.
Su terruño es único en este país, lo que también significa que es difícil reproducir estos aromas y composiciones de alfa-ácidos en otros lugares del mundo. Las variedades neozelandesas presumen de perfiles aromáticos sumamente diversos a pesar de la proximidad de las plantas: desde frutas exóticas en Moutere , hasta cítricos en Motueka , especias en Wai-Ti , o incluso notas herbales y florales en Wakatu … ¡sin olvidar la siempre popular Nelson Sauvin con sus notas vinícolas! ¡Suficiente para deleitar a los cerveceros y enriquecer todos los estilos de cerveza!
Fuente: @nzhopstltd
El éxito de estas variedades se explica, sencillamente, por su escasez. De hecho, en 2018, la demanda de variedades neozelandesas se disparó, mientras que la oferta se mantuvo bastante limitada. ¡La competencia por Nelson Sauvin , Motueka y Riwaka fue feroz! A pesar de un aumento del 44 % en la producción nacional en 2019, su popularidad no hizo más que crecer, ¡y el 90 % de la producción se vendió incluso antes de la cosecha! Para poner esto en perspectiva y comprender la rareza de estas joyas, los cultivadores de lúpulo del noroeste de Estados Unidos produjeron 49 000 toneladas de lúpulo en 2018, en comparación con poco más de 1000 toneladas en Nueva Zelanda.
Por último, y esto es muy importante, ¡a los cerveceros les encanta la novedad! En este territorio aún relativamente inexplorado, se están descubriendo y dando a conocer nuevas variedades, híbridos y nuevos aromas, ¡para deleite de cerveceros y amantes de la cerveza!
Tras el enorme éxito de Nelson y sus notas de uva blanca, el nuevo favorito es Nectaron . Utilizado al final de la ebulición o en un dry hopping, ofrece potentes aromas a frutas tropicales, piña y maracuyá.
Desde hace varios años, HOPSTORE importa estas bombas aromáticas directamente de Nueva Zelanda, ¡que deleitan tus cervezas, tu nariz y tu paladar!
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Fuentes:
https://www.myfarm.co.nz/sector/hops
https://grainfather.com/new-zealand-hop
Hieronymus, S., Por amor al lúpulo , (2012), Brewers Publications.
